Interview de Rémi Duchemin, directeur du Merrell Oxygen Challenge (18/5/2009)

C'est cette semaine au Lioran, du jeudi 21 au dimanche 24 mai, que se déroulera la grande fête des sports nature, le nouvel événement organisé par Amaury Sport Organisation (ASO) et baptisé Merrell Oxygen Challenge. Ce nouveau rassemblement des sports outdoor en France accueillera les spécialistes de ces disciplines dans la station cantalienne du Lioran. Rémi Duchemin travaille pour la prestigieuse société d'organisation depuis sept ans. Il est en charge de la Mission Développement auprès de la Direction Générale et du pôle Sports Outdoor et est le directeur de la première édition du Merrell Oxygen Challenge. A quelques jours du lancement de ce nouvel événement qui devrait réunir plusieurs milliers de passionnés, il fait le point avec nous sur les préparatifs de ce rendez-vous fort attendu par les vététistes et trailers.

Rémi, comment se présentent les choses à quelques jours du début des épreuves ?
"Nous sommes entrés dans la dernière ligne droite au niveau des préparatifs du Merrell Oxygen Challenge 2009 : montage des lignes départ et arrivée, mise en place des animations, dernières reconnaissances des parcours et sécurisation des passages les plus accidentés. Nous avons connu au cours des dix derniers jours une période de fonte exceptionnelle de neige, nous permettant d'envisager de faire passer les compétiteurs par les fabuleux chemins de crêtes du Massif Cantalien. Les pièces du puzzle se mettent en place et toute l'organisation est impatiente d'accueillir les vététistes et trailers au Lioran pour ces quatre jours de sport et de fête."

Vous attendiez-vous à de tels résultats au plan de la participation ?
"Nous sommes satisfaits des préinscriptions à date pour cette première édition. Nous avons franchi la barre des 1000 dossards début janvier, et nous franchirons très probablement celle des 3000 au cours de l'événement, notamment si les conditions météo sont favorables. Les inscriptions sont assez équitablement réparties entre le VTT (45 %) et le Trail (55 %), ainsi que sur les différents formats sportifs proposés (enduro, cross-country, marathon...). Notre concept des "Défis à la Carte" semble fonctionner, comme en atteste la présence d'Olivier Maignan ou de Kohei Yamamoto, qui s'aligneront sur les Merrell Oxygen Series, mais aussi celle de cette femme qui a arrêté la cigarette début janvier et qui s'est lancée un challenge en s'inscrivant sur la Rando 10 kilomètres."

Les Merrell Oxygen Series sont également un motif de satisfaction...
"Près de 200 passionnées ont choisi de relever le plus grand des défis et d'enchaîner trois épreuves en quatre jours : un prologue court et explosif, un enduro ludique et une course longue distance. Nous avons voulu innover avec ce format et sommes ravis de voir que le public est au rendez-vous !"

Croyez-vous à un engouement de dernière minute sur les inscriptions ?
"Depuis quelques jours, le rythme des inscriptions s'accélère fortement. Nous avons même dû clore les inscriptions à l'Enduro VTT (350 participants) afin de garantir la sécurité des participants et la qualité de l'organisation. Les pratiquants de la région risquent de se décider au dernier moment, notamment sur des formats "accessibles" comme le prologue ou les cross-countries 35 et 50 kilomètres. Et si le soleil est de la partie, nous pouvons espérer une dernière vague d'inscriptions sur place. Nous avons prévu cette éventualité et proposerons un dispositif d'inscription sur place dès le jeudi 21 mai à 10h00. En effet, passée la date du 14 mai à minuit, les inscriptions se feront uniquement sur l'Oxygen Village, au cœur de la station du Lioran. Venez avec votre certificat médical et le bulletin d'inscription téléchargeable sur www.oxygenchallenge.com et vous pourrez participer à la course de votre choix !"

Quelles sont d'ores et déjà les grandes satisfactions sur cette préparation 2009 ?
"Sans préjuger du bilan de notre événement et du retour des compétiteurs et accompagnateurs, la préparation de cette première édition est une satisfaction à trois niveaux : des formats sportifs attractifs qui ont intéressé des passionnés des quatre coins de la France, avec aujourd'hui près de 80 % des compétiteurs qui viendront pour plusieurs jours de régions extérieures à l'Auvergne ; la mise en place d'opérations originales comme notre équipe d'Ambassadeurs qui portent les couleurs du Merrell Oxygen Challenge tout au long de l'année (opération reconduite pour 2009/2010) ; mais aussi la fierté de travailler main dans la main avec l'ensemble des communes et vallées traversées par les 450 kilomètres de parcours. L'occasion pour moi de remercier d'ores et déjà les 450 volontaires fortement mobilisés sur l'événement, sans lesquels rien ne serait possible."

Source vélo101